天正2(1574)年、信長41歳。

正月1日、前年、恐れていた武田信玄が死去し、将軍義昭を京から追放、宿敵浅井・朝倉氏を滅ぼした信長は、晴れやかな気分で、岐阜にて新年を迎えます。

中央政権の実質的な権力者になった信長への挨拶のため、京や近隣諸国の大名や武将らが岐阜城に出仕します。信長は三献の作法で緒将を迎え酒宴を催しました。

盛大な宴が終わり、他国衆が退出した後、信長と馬廻り衆のみでさらに宴は続けられました。現在で言う二次会というところでしょうか。ここで、馬廻り衆が驚く“酒の肴”が登場します。前年、討ち取った浅井久政・長政父子と朝倉義景のドクロでした。ドクロは薄濃(はくだみ：漆で塗り固め金泥で彩色したもの)にされ、膳の上におかれていました。これを見ながら唄や舞が繰り広げられたようです。信長は、家臣と前年の戦の話で盛り上がったのか、順風満帆に天下統一事業が進んでいる状況に大変満足し、上機嫌だったそうです。

この話は、『信長公記』によるものですが、どこで話が変わってしまったのか、信長が他国衆などが集まる席上で、ドクロを披露したという話にされてしまい、さらにひどいものでは、ドクロの杯に酒を注ぎ、それを一同の者で回し飲みしたという話まで作られてしまいました。ドラマなどではさらに明智光秀に旧主・朝倉義景のドクロの杯で無理やり酒を飲ませるシーンなどがありましたね。

薄濃のドクロを目の前に酒を飲む行為自体も、あまりいいとは思えませんが、討ち取った首を前にして酒宴を行った武将は他にもいたようなので、信長だけが特別なわけではありません。非情のように言われる信長ですが、さすがにドクロを杯にするようなことはしなかったと思います。

余談になりますが、武田鏡村氏の著書『織田信長 石山本願寺合戦全史』によると「薄濃のドクロを七年間安置して祀れば、八年目にドクロに魂が甦り神通力を与える」という中世に大流行した真言立川流の秘儀であったということです。信長がこのことを意識して浅井氏や朝倉氏のドクロを薄濃にしたかどうかは分かりませんが・・・

1月20日、信長のもとに急使が到着し、越前で守護代・桂田長俊(もと前波吉継)が国衆の反乱により切腹に追い込まれたとの知らせが届きます。

桂田長俊は元朝倉氏の家臣でしたが早々に織田方に降っていた武将でした。朝倉氏の滅亡に伴い、信長により越前の守護代に任命されていました。

ちなみに朝倉氏は滅亡と書きましたが、本家筋の朝倉氏が滅んだだけで、越前国内には、義景を自刃に追い込んだ土橋信鏡(もと朝倉景鏡)の他にも安居景健(もと朝倉景健)・景盛・景泰らも織田家に降り越前の本領は安堵されていました。

さて、桂田ですが朝倉家中ではやや下級の武将だったようで、その桂田の配下に列せられていた朝倉の旧臣の中に不満を持つ者が多かったようです。さらにその地位におごった桂田は背後に信長がいるのをいいことに好き勝手な振る舞いが目立っていたようです。

そのような状況で、ついに越前府中城を任されていた富田長繁(長秀)が蜂起します。富田はこともあろうに一向一揆と手を組み一乗谷館の桂田を攻め自害に追い込んでしまいます。さらに北ノ庄にいた明智光秀も襲撃され撤退を余儀なくされました。ちなみに朝倉一族の多くは織田方として一向一揆らと闘ったようですが、景健は一揆衆に攻められ降伏。信長はこれに激怒したそうです。

24日、さらに富田長繁は魚住景固とその次男・彦四郎を府中城に招き謀殺。

25日、次いで一向衆らと共に魚住景固の居城・鳥羽野城(魚住館)を攻め、景固の嫡男・彦三郎も討ち取ります。

この富田長繁の蜂起は、本願寺顕如が裏で糸を引いていた可能性が高く、直後、加賀より坊官・七里頼周が派遣され一向一揆は富田から七里の指揮下に入ることになります。七里率いる一揆勢は、味方であったはずの富田長繁を攻撃し殺害します。さらに勢いに乗った一向一揆は、平泉寺を襲撃します。朝倉景鏡は平泉寺の僧兵と手を組んで一向一揆に抵抗していましたが、勢いに勝る一揆勢により討ち取られ平泉寺も滅亡してしまいます。
これにより越前はほぼ一向一揆により支配され、隣国加賀と共に一揆の持ちたる国となってしまいました。

信長はこれに対し羽柴秀吉や丹羽長秀らを越前敦賀に派遣しますが本格的な攻撃はしませんでした。武田家が再び動き出す気配を見せていたためです。

4月3日、石山本願寺が和睦を破り再び挙兵します。1月の段階で一向一揆が越前を占拠し、加賀より顕如の命を受けた七里頼周らが入った時点で実質的に講和は破られていましたが・・・

顕如は、信長が蘭奢待の切り取りと称し奈良に入りましたが、そのまま一気に大坂の石山本願寺を攻めると考えたのかもしれません？
そして、この挙兵には京を追放され、この時期、紀伊・由良の興国寺にいた足利義昭が暗躍していました。依然、将軍の座にあった義昭は京に戻り幕府を再興するため御内書を本願寺の顕如をはじめ武田勝頼・上杉謙信・北条氏政らに送り打倒信長を促していました。

挙兵した本願寺勢は、まず織田方の摂津・中嶋城を陥落させます。この中嶋城攻めに参加していたかは不明ですが、この時期石山本願寺には摂津を追われていた池田勝正や讃岐の香西越後守、さらに雑賀の鈴木孫一が居たそうです。
そして時を同じくして織田方であった、河内・高屋城の三好康長と遊佐信教が信長に反旗を翻します。

12日、信長は細川藤孝と筒井順慶に石山本願寺攻めを命じます。はっきりしませんが他にも明智光秀や柴田勝家・荒木村重らも出陣したと言う説もあります。

13日、本願寺攻めの最中のこの日、近江では石部城(滋賀県甲賀郡石部町)に籠もり抵抗を続けていた六角義賢が、夜陰に紛れ雨の振る中、城を捨て退去しました。これを知った信長は佐久間信盛を入城させています。

石山本願寺を攻める織田軍は、住吉や天王寺一帯を焼き払い、高屋城では遊佐信教を討ち取るなどしたものの決定的な打撃を与えることができませんでした。

28日、信長は河内・摂津より撤退することになります。

5月5日、上賀茂神社で1073(寛治7)年から現在も毎年5月5日に行われている賀茂祭の奉納行事として行われている加茂競馬が行われます。

賀茂祭は現在、世界文化遺産「古都京都の文化財」のひとつとして登録されている、賀茂別雷神社(上賀茂神社)と賀茂御祖神社(下鴨神社)で行われている京都三大祭のひとつで葵祭りとも呼ばれているようです。

さて、その賀茂競馬に神社から「信長の馬を競馬に出場させていただきたい」と依頼されます。快諾した信長は、勝ち戦で何度も騎乗した自慢の芦毛と鹿毛の駿馬2頭を出馬させることにし、さらに馬廻り衆の駿馬18頭も出場させることにします。
この合計20頭の馬には、豪華な鞍・鐙(あぶみ)・轡(くつわ)などの馬具を着けさせ、さらにこの馬を引く、舎人たちも美しく着飾らせ、壮観だったようです。馬には黒装束をまとった神官と赤装束をまとった神官10人ずつが騎乗し、他の馬と勝負をしたようです。信長が出場させた馬は全て競走に勝利したようで、信長も大満足だったことでしょう。この競馬は話題になったようで多くの見物人が集まったそうです。

28日、信長はしばらく京に滞在していましたが、この日、岐阜へ帰国しました。

6月5日(5月15日説もあり)、岐阜城の信長のもとに徳川家康からの使者が到着し、武田勝頼が遠江の高天神城(静岡県小笠郡大東町)を包囲したとの報告を受けます。

高天神城を守るのは、徳川配下の小笠原長忠。この時の城兵の数は不明ですが、対する武田軍は2万。長忠は籠城を余儀なくされます。
高天神城の危機に家康は出陣を考えますが徳川軍はわずかに1万弱。三方ヶ原の合戦で武田信玄に大敗した記憶が鮮明に残っていたであろう家康は信長の救援を待ちます。しかし、頼みの信長はこの時なかなか出陣できませんでした。越前や伊勢・石山など各地の一向一揆の動向を警戒していたのかもしれません。

14日、信長は嫡子・信忠を従えて、ようやく出陣します。

17日、信長父子は、三河の酒井忠次の居城・吉田城に着陣します。

しかし、時すでに遅く、この頃、武田軍の高天神城総攻撃がはじまっていました。そして、援軍をあきらめた高天神城城主・小笠原長忠は武田に降伏してしまいます。

19日、高天神城救援のため、今切の渡し(浜名湖新居町～舞阪町)を渡ろうとしていた信長のもとに高天神城落城の知らせが届きます。

『高天神城を制するものは遠州を制す』
勝頼は、かつて父・信玄が2万以上の兵を動員し死傷者を多く出しながら落せなかった高天神城を数週間で落し、国内外に武威を示し着実に領国を拡大していきます。

信長は、なすすべなく吉田城に退却します。さらに、信長はこの度の救援失敗の詫びとして、家康に兵糧代として黄金袋二つ(量は不明ですが、一袋を二人がかりで持ち上げたそうです)に馬もつけて贈ります。この袋の中を見た徳川家中の者は仰天し、信長の威勢を改めて実感したようです。

21日、信長父子は岐阜に帰国。
東に武田、北に越前一向一揆、南に雑賀や伊勢・長島の一向一揆、西には本願寺の本拠・石山の顕如。ジワジワと織田領を圧迫していきます。