天文3(1534)年5月12日(11日・28日など諸説あり)、織田信長は信秀三男（次男説も）として尾張国・勝幡城(愛知県海部郡佐織町勝幡 名鉄津島線勝幡駅近く)にて誕生。幼名は吉法師。母は正室・土田御前。

ちなみにこの時代、年齢は数え年で表記されるので信長1歳ということになります。

生まれたばかりの吉法師(信長)にこんなエピソードがあります。

この頃の慣習として、武家の子供は乳母に育てられることが多かったようですが、吉法師もその例に漏れず乳母に育てられました。

生まれてすぐに乳母に預けられた吉法師ですが、乳母が次々と変わることになります。それはなぜか？吉法師はなんと授乳中に乳母の乳首を噛みちぎるという癖をもつとんでもない赤ん坊だったからです。

しかし、ある乳母になるとすっかりおとなしくなります。それは信長の乳兄弟として有名な池田恒興の母（のちの養徳院）が乳母になったときでした。
後に信長は養徳院を｢大御乳｣(おおおち)と呼び敬愛したそうです。二歳年下の恒興も実の兄弟以上に信長を兄のように慕い、信長が死ぬまで裏切ることなく忠節を尽くします。

信長が生まれたこの年の主だった戦国武将の年齢を記しておきます。※すべて数え年です。一部の武将は推定年齢です。斎藤道三(41)、毛利元就(38)、松永久秀(25)、今川義元(16)、武田信玄(14)、柴田勝家(13)、上杉謙信(5) 

天文7(1538)年、信長5歳。

吉法師は那古野城主となります。しかし、これはあまり信憑性がないようです。ちなみにこの那古野城は現在の名古屋城二之丸付近にあったようです。

太田牛一が著した『信長公記』には“ある時”と記されているのみではっきりした記述がありません。牛一は信長の幼い頃のことに関しては当時を知る関係者の話をききながら書いたと考えられるので、はっきりした記述が出来なかったのだと思います。

『信長公記』の記述を要約すると「ある時、那古屋にきた信長の父・信秀が吉法師(信長)に林秀貞・平手政秀・青山与三衛門・内藤勝介(四家老)をつけ、那古屋城を譲り、信秀自身は古渡に城を築き居城とする」としたそうです。
ただ、信長の幼い頃のことで、関係者の記憶も曖昧なのか、青山与三衛門・内藤勝介が家老と言われる立場だったのか？さらにその存在自体もはっきりしないようです。

戦国史研究の第一人者である谷口克広氏の推測ではありますが、天文15年(信長13歳)の吉法師の元服を機に那古屋城を譲ったのではないかとされています。それまでは、父・信秀が那古屋城主で両親と共に信長は育ったと考えられているようです。

この年、美濃守護代・斎藤利良死去し、信秀は大垣城の竹腰氏と戦い勝利しています。そしてに前田利家が誕生。前年の天文6(1537)年、羽柴秀吉が誕生。 

天文16(1547)年、信長14歳。

信長は初陣を迎えます。『信長公記』によれば、傅役の平手政秀が、その準備に奔走したそうです。
どのような姿であったかと言うと「紅筋が入った頭巾と馬乗りの羽織、馬鎧」だったようです。

さて初陣の相手はといいますと、後に信長が戦国大名として全国に名を広めるきっかけとなる駿河の今川氏の精鋭部隊２千(３千とも)。場所は三河の吉良(愛知県の吉良町)・大浜(碧南市)。対する信長勢はわずか８００ほどだったため、当初、家老の平手や林秀貞、青山三右衛門、内藤勝介は合戦に反対したそうですが、信長はその意見を聞き入れなかったようです。

風の強い日を見測り、一気に攻め入った信長勢は吉良・大浜の諸所に火を放ち、今川方の将兵は散り散りになります。信長はその日は野営し、翌日には那古屋に帰陣。見事な勝ち戦で家老衆を大いに喜ばせたようです。

通常、どんな武将も初陣は確実に勝てる戦を選ぶようですが、信長は劣勢でありながら初陣を強行し、見事に勝利を収めました。しかし、織田家の嫡子を預けられた平手をはじめとした織田軍の将兵は、万が一にも信長が討ち死にするようなことがあってはならないと必死に戦ったのかもしれませんね。

この年、信長の妹・お市が誕生します。 

天文20(1551)年、信長18歳。

3月3日、末森城で信長の父・信秀が流行の病で死去。享年42歳でした。（没年諸説あり）

この万松寺で葬儀が行われますが、国中の僧侶や旅の修行僧なども含め、僧侶の数だけで300人にも及ぶ、盛大な葬儀だったようです。

そして、この葬儀で、信長の“あの”有名なエピソードが、展開されます。
この葬儀には、信長はもちろん多くの親族や家臣が参列しました。この親族の中には当然ながら、弟の勘十郎信勝(一般的には信行と呼ばれています)も参列。信勝は礼にかなった、肩衣・袴を着用。(今で言えば、礼服に黒いネクタイをきちんと着けて参列したというところでしょう)

一方の喪主である信長は、葬儀が始まっても現れません。一族や家臣がやきもきしながら待っていました。ところが、ようやく現れた信長は、袴は着用していないうえ、長柄の大刀と脇差をわら縄で巻き、髪は茶せん巻きにした姿でした。（今で言うと革ジャンにチェーンをチャラチャラぶら下げ、髪の毛は茶髪や金髪といったところでしょうか？）その姿で焼香に立ったと思ったら、なんと焼香を鷲づかみにして、仏前へ投げつける始末。

多くの人が「あの大うつけが！」と非難し、「それに引き換え弟の勘十郎はなんと立派なことか・・」と口々にうわさしあったようです。
しかし、そのような中『信長公記』による、筑紫から来た旅僧が「あの方こそ国持ちの大名になるお人だ」と言ったそうです。

信長はなぜこのような行動をとったのか？信長なりの悲しみの表現だったか？または、こういう葬儀のような形式ばったしきたりすら、否定的だったのか？その真意は不明です。
もしかしたら、この後すぐに起こるであろう家督争いをにらみ、うつけを装い誰が真の味方か？見極めるための策だったかもしれませんね。こんな行動をする人間を支持しようなんてなかなか思えませんからね。
ちなみに信秀の死後、その居城・末森城は弟の信勝に譲られることになります。