4月12日、武田勝頼は、1万8000(1万5000とも)の兵を率い長篠城“奪還”のため出陣します。

 

5月1日、武田軍は奥平貞昌(後の信昌この時21歳)以下500人が守る長篠城を包囲します。この長篠城は、信玄健在のときは武田方の城でした。当時の城主は、奥平貞昌の父・貞能。信玄が死ぬとその情報は秘密にされていたもののすぐに近隣に知れ渡ることになります。“信玄死す”の情報を得た徳川家康は駿河に攻め込み5ヵ月後、娘を信昌に嫁がせると約束し、奥平貞能・貞昌父子を寝返らせていました。

勝頼は、その長篠城奪還のため、その南を流れる大野川の対岸の鳶ヶ巣山に砦を築き叔父の武田信実を配します。鳶ヶ巣山以外にもいくつか砦を築いていたようです。

家康はこのような状況で、単独で長篠城を救出することは不可能と判断し信長に援軍を要請します。家康から救援要請を受けた信長は、配下の武将から鉄砲衆を少しずつ引き抜き、1000～1500挺ほどの鉄砲を用意します。

6日、勝頼は家康が動かないと判断し、長篠城を包囲しつつその南西に位置する二連木城(豊橋市)と牛久保城(豊川市)にも攻撃を仕掛ける両城を攻略。吉田城にも迫りますが徳川軍は反撃に転じ、勝頼は兵を長篠城に戻します。

11日、勝頼は長篠城の攻撃を本格化させます。

13日、軍備の整った織田信長・信忠父子は3万近い軍勢を率い出陣。その日は熱田に陣を張ります。

14日、信長は岡崎城に到着し家康と合流。この日、奥平貞昌は武田軍の攻撃をかろうじて防いでいましたが、城兵の士気は徐々に下がってきていました。兵糧もほとんどなくなり城兵は城の堀のタニシを食べて飢えをしのいだとも伝わります。

 

そのような状況で限界が近付いていると感じた貞昌は家康に使者を送ることにします。しかし、城外には1万を超える武田軍がいてとても抜け出せる状況ではなく、死ぬ確率が高い使者役にに名乗り出るものがいませんでした。そんな中、鳥居強右衛門勝商(当時36歳？)が名乗りを上げます。強右衛門は水泳が得意だったともいわれ、その夜、暗闇の中を城の北側を流れる寒狭川の急流に潜り決死の脱出を成功させます。

強右衛門は城の危機を信長と家康に伝え救援の確証を得ます。この吉報を一刻も早く城内の仲間にに伝えたいと考えた強右衛門は休むことなく城に戻ることにします。しかし、途中武田軍に捕まってしまいます。武田軍は、強右衛門に「援軍は来ない」と城兵に伝えれば命は助けると約束したようです。そして、長篠城の目の前に磔にされた強右衛門は、城兵に向かって叫びます。「間もなくお味方の大軍が到着！」城内は、歓喜に包まれますが、強右衛門は即殺されてしまいます。

この強右衛門の活躍で、籠城をあきらめかけていた奥平貞昌ら城兵は再び士気を取り戻し、織田・徳川の援軍到着まで長篠城を守りぬくことに成功します。

 

 

5月15日、この日も信長は岡崎に留まり家康と戦略を練っていたようです。

 

16日、牛久保(豊川市)、17日、野田原(新城市)と軍を進め、18日、信長は志多羅(設楽)の極楽寺山へ布陣。信忠は、新御堂山に布陣。3万近い軍勢を武田方から目に付きにくい窪地に配置。

地理に明るい家康は先陣として最前線の高松山に布陣。その数8000。そのすぐ近く南側には家康の叔父・水野信元と佐久間信盛が布陣。高松山の麓、設楽原(有海原：あるみはら)に滝川一益・羽柴秀吉・丹羽長秀が布陣。

対する武田勝頼は鳶ヶ巣山砦や長篠城の包囲に3000ほどの兵を残すと1万5000の兵を率い長篠城近くの医王寺から連吾川を挟んで西の有海原近くに本陣を移し、その他の甲斐・信濃衆や西上野の小幡勢や駿河勢、遠江勢、武田に付いた三河勢を13箇所に分けて布陣します。

布陣を終えた織田・徳川連合軍と武田軍の距離はわずかに二十町(2.2km)。両軍が激突したのが21日ということを考えると、18日～開戦直前のわずか3日程の間に織田・徳川連合軍は、馬防柵を築き、堀を掘り、土塁をつくったことになります。これは「野戦築城」とよばれ、一種の城のようなものでした。信長が14日に岡崎に到着しながらその後ゆっくりと進軍したのは陣城の完成を待っていたためでしょうか？

勝頼もこれを「陣城」と認識していたようですが、窪地に潜んでいる織田軍の兵を確認できていなかったようで連合軍が4万近い兵力とは思わず。織田・徳川は武田軍を恐れ守りを固めていると考えていたようです。

信長は思いのほか近くまで進軍してきた武田軍の布陣を見て“天の恵み”と考え、如何にして武田軍を自陣に引き付けるか思案します。
妙案を思いついた信長は、徳川の重臣・酒井忠次を呼び出します。そして、酒井忠次を大将として徳川軍の弓や鉄砲の巧みなもの2000人を集め、これに織田軍から500挺の鉄砲を持った馬廻り衆を付け、さらに金森長近や佐藤正秋らの検視などを含めた合計4000の別働隊を編成します。

5月20日、戌の刻(午後8時)、こう着状態が続く中、ついに織田・徳川連合軍が動き出します。酒井忠次率いる別働隊が暗闇に紛れ出陣。目指すは長篠城を見下ろす位置にある勝頼の叔父・武田信実が守る鳶ヶ巣山砦でした。

 

 

5月20日戌の刻(午後8時)、出陣した酒井忠次率いる別働隊は21日辰の刻(午前8時)武田方の鳶ヶ巣山砦を急襲。鬨の声を上げ鉄砲を撃ちかけます。武田信実率いる武田軍は大混乱に陥り、長篠城を包囲していた軍も総崩れとなります。長篠城に籠城していた兵たちも城外に打って出て、武田軍に攻めかかり武田方の砦を焼き払い周辺を征圧。この地を守っていた武田軍は鳳来寺に退却します。

 

このころ本陣を極楽寺山から家康の布陣する高松山へ移していた信長は、次の作戦を指示していました。命令があるまでは決して動かないよう全軍に指示し、佐々成政・前田利家・野々村正成・福富秀勝・原田直政を指揮官とした1000挺の鉄砲隊を編成します。信長は足軽隊を出陣させ、武田軍を挑発します。

鳶ヶ巣山砦の長篠城包囲軍が敗れ、挟み撃ちされる形になった勝頼は重臣が退却を主張するも、強引に突撃を命じます。説得をあきらめた重臣たちは覚悟を決めつぎつぎと織田・徳川連合軍に攻めかかります。

先陣・山県昌景は攻め太鼓を打ち鳴らしながら突撃してきますが次々打ちかけてくる鉄砲隊の攻撃に抗しきれず退却。

二番手の武田逍遥軒信廉(勝頼の叔父)も攻めては引きを繰り返しながらも、鉄砲隊により半数以上を討ち取られ退却。

騎馬戦を得意とした赤い具足で統一された小幡信貞隊も突撃してきますがこれも鉄砲隊の餌食となり退却を余儀なくされます。

黒備えの武田信豊(勝頼の従兄弟)の部隊も次々と討ち取られ退却。

 

未の刻(午後2時)ごろまで激戦はつづき各方面で敗れた武田の将兵は勝頼のいる本陣へ逃げ込んできます。勝頼は、ついに退却を決意。鳳来寺へ敗走します。

信長は追撃を命じ、武田軍に猛攻を加えます。長篠城の兵もこの追撃戦に加わります。

この敗戦の中見事な討ち死にを遂げたのが武田家譜代の重臣・馬場信春(信房)でした。他の武将同様やはり配下の兵を多く討ち取られ本陣に退却してきますが、勝頼を退却させると再び戦場に戻り織田・徳川連合軍に突撃。武田家の最後の意地を見せ奮戦し討ち死にします。

馬場信春以外に、この合戦で討ち死にした主な武田家臣は、山県昌景・小幡信貞・横田備中綱松・真田信綱・真田昌輝・土屋宗蔵・甘利吉利等々。

『信長公記』を読む限り、各武将が討ち死にしたのが突撃時なのか、退却時なのかはっきりしませんでしたが、勝頼は数千の兵と多くの重臣を失い、武田家は衰退の一途をたどることになります。