4月20日、信長は3万とも10万ともいわれる大軍を率いて出陣します。若狭(福井県南西部)の武藤友益を攻めるという名目での出陣でした。信長が毛利元就に当てた書状にも武藤氏征伐のことが書かれているようです。

 

この軍勢には徳川家康や幕府衆、そして公家の飛鳥井雅敦・日野輝資らも公家部隊として従軍していました。信長は京を発ち北に進みますが目標とする若狭に向わず朝倉領の越前敦賀に侵入。朝倉方の寺田采女正が城主を務める天筒山城に攻めかかります。要害の城でしたが兵力にものを言わせ信長には珍しく力攻めでわずか一日で陥落させます。討ち取った敵兵は1370。織田方の損害も多大なものだったことが想像されます。

ついでその北方の朝倉義景の従兄弟・景恒が守る金ヶ崎城に迫ります。景恒は織田の大軍を前にあっけなく降伏し城を明け渡します。この状況に南方にある疋壇城も戦わずに城兵の多くが逃亡し開城します。これにより信長はわずか二日間で越前西部の敦賀全域を支配します。

木ノ目峠を越え一気に越前中央部に攻め入ろうとした時、思いもよらぬ情報が信長のもとに飛び込んできます。

「浅井長政の裏切り」

信長は当初信じようとしませんでしたが、次々と同様の情報がもたらされ撤退を決意します。

このときの有名なエピソードとして、長政の元に嫁いでいた信長の妹・お市が小豆を小袋に入れて両端を紐で結んだものを信長に届けさせ長政が裏切り、信長が袋のねずみであることを知らせたという話もありますね。 

 

 

6月、信長は浅井氏の家臣の切り崩す策を推し進め、姉川の南方、美濃・近江の国境にある長比砦(たけくらべ)の樋口直房、刈安砦の堀秀村を寝返らせることに成功します。

 

6月19日、樋口や堀の取り込みに成功した信長はすかさず浅井氏討伐のため出陣します。この日のうちに長比城に入城し軍勢を整えます。織田軍の兵数は諸説ありますがおよそ1万5000～2万強だったと思われます。

 

21日、軍備を整え小谷城に向け出陣し、小谷城南方の虎御前山に布陣。堅固な小谷城を見て信長は無理に小谷城を攻撃するのは得策でないと判断し作戦を変更します。
小谷城から南の姉川を越えた場所にある横山城を目指します。織田軍が退却するのを見た浅井軍は追撃してきます。このときの浅井軍は、どのくらいの兵数か不明ですが、姉川の合戦に出陣してきたのが6000といわれるのでそれより少ない軍勢が追撃してきたものと思われます。この退却時の殿軍には梁田広正・佐々成政・中条家忠が命じられます。臨時に織田軍の各部隊に鉄砲衆を出させ総勢500挺の鉄砲隊に弓衆30人を加え三人に指揮させます。

『信長公記』によれば、一番手に梁田広正、二番手に佐々成政、三番手に中条家忠が戦いそれぞれが退いては返し戦いながら退却したようで、この戦いで中条家忠は負傷しながらも敵兵を討ち取るなど三将とも見事な活躍で無事殿軍の役を果たしたようです。

24日、信長は姉川の南岸、竜ガ鼻に布陣し、横山城を包囲。まもなく徳川家康も5000の兵を率いて到着します。この家康の到着とほぼ同じ頃、小谷城にも朝倉からの援軍8000が到着。この朝倉軍を率いたのは朝倉義景本人ではなく、その従兄弟の朝倉景健でした。

27日夜、浅井・朝倉連合軍は夜陰に紛れ出陣。翌朝、姉川の北岸、野村に浅井軍6000、三田村に朝倉軍8000が着陣。南岸の織田・徳川連合軍約2万5000。姉川を挟んで浅井軍の向かいに織田軍、朝倉軍の向かいに徳川軍が相対する形で両軍は睨み合うことになります。

 

28日早朝（午前6時頃）、数に劣る浅井軍が織田軍に強襲を仕掛けてきます。これに対するは信長の馬廻り衆と美濃三人衆の軍勢でした。

 

この合戦で最も気合が入っていたのが浅井長政の軍勢でした。信長を裏切ったからにはなんとしてもこの合戦で勝利し、織田の勢力をそぐ必要があったためだと思われます。下手に長引き冬になってしまうと越前の朝倉軍が雪のため出兵できなくなる恐れもあり何とか決着を着けたかったのかもしれません。

 

織田軍は数で圧倒的に劣る浅井軍を相手にかなりの苦戦を強いられます。一時は信長本陣まで浅井軍は迫ったとも言われます。他説では本陣まで攻め込まれ信長は一キロ余り逃げたとの説もあるようですが、これは江戸時代の書物が徳川軍の活躍を大げさに書いたものと思われます。

この窮地を救ったのが徳川軍で、朝倉軍の側面を突き朝倉軍が総崩れになったといわれていますが、これも出所は江戸時代の書物で真偽の程は定かではなく、『信長公記』に出てくる織田・徳川連合軍が討ち取った武将のほとんどが浅井の家臣で朝倉の家臣の名前はわずかしか出てきません。ただ、『信長公記』は信長の家臣が書いたものなので、織田軍の活躍しか書いていないのかもしれません。この戦いで徳川と朝倉の戦いは小競り合い程度だったとの説もあります。

8時間に及ぶ激戦だったようですが、数に勝る織田・徳川連合軍が徐々に形勢を有利にし浅井・朝倉連合軍は総崩れになり退却を始めます。浅井・朝倉軍は退却時の織田・徳川軍の追撃により多くの将兵を失います。織田・徳川連合軍は小谷城近くまで追撃しますが、小谷城への攻撃は行わず反転して再び横山城を包囲します。援軍が敗北したことにより戦況は絶望的となり横山城の将兵は信長に降伏、城を明け渡します。信長はこの横山城に木下藤吉郎(羽柴秀吉)を入城させます。

信長はこの合戦の結果を細川藤孝や毛利元就に手紙で知らせていますが、「野も田畑も死骸ばかり」と表現しており多くの死者が出たようです。しかし、浅井・朝倉共に重臣といわれる者はほとんど無事で信長はこの戦いで、浅井・朝倉に致命的な打撃を与えることができませんでした。

 

6月下旬、信長は横山城の南方にある磯野員昌が守る佐和山城攻めを命じます。降伏勧告に従わなかったため、丹羽長秀・市橋長利・水野元信・河尻秀隆らに命じ、城を包囲させます。磯野員昌はこのまま籠城し、長期にわたり耐え、織田軍を苦戦させます。